Cuánta agua desperdicia una ósmosis inversa y cómo reducirla
Bastante, y depende del equipo. En una ósmosis inversa, una parte del agua atraviesa la membrana y sale tratada; la otra arrastra las sales retenidas hacia el desagüe. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), en ese país un equipo típico envía cinco litros o más al desagüe por cada litro de agua tratada[2]. Para obtener la etiqueta de eficiencia de la EPA, un equipo debe aprovechar al menos el 30 % del agua que recibe: como máximo, unos 2,3 litros desechados por litro tratado[1][2].
En resumen
- Lo que debes comparar es la eficiencia (porcentaje del agua que acaba siendo agua tratada) o la relación de litros desechados por litro tratado, junto con la norma con la que se midió. La EPA usa la norma estadounidense NSF/ANSI 58.
- En nuestro ejemplo, un hogar de dos personas que suponemos que usa 5 litros de agua de ósmosis al día, pasar de un equipo con un 15 % de eficiencia a uno con un 50 % reduce el agua al desagüe de unos 28 a 5 litros diarios: de unos 21 a unos 3,70 euros al año con el coste unitario medio del agua en España en 2024.
- Una cifra como «2:1» sin más explicación no basta: pide la eficiencia en porcentaje y la norma con la que se midió.
Por qué la ósmosis inversa desecha agua
La ósmosis inversa usa presión para hacer pasar el agua a través de una membrana semipermeable que retiene buena parte de las sustancias disueltas[1]. El resultado son dos corrientes: el agua tratada, llamada permeado, y el agua de rechazo, llamada concentrado, que lleva lo que la membrana ha retenido y sale por el desagüe[2]. Ese caudal de rechazo no es un defecto de un modelo concreto: según la EPA, todos los equipos de ósmosis inversa desechan algo de agua[4].
Cómo se mide: eficiencia, recuperación y relación de rechazo
La EPA exige que los equipos con su etiqueta estén certificados según la norma estadounidense NSF/ANSI 58[1]. Según explica Rick Andrew, de NSF, la organización que la elabora, esa norma distingue dos medidas[5]:
- Recuperación: porcentaje del agua de entrada que sale como agua tratada con el grifo abierto y sin llenar el depósito.
- Eficiencia: el mismo porcentaje, medido en condiciones parecidas al uso diario, con depósito y válvula de cierre automático[3][5]. Nunca puede ser mayor que la recuperación; en los equipos sin depósito, las dos coinciden.
La diferencia se debe al depósito: al llenarse, ejerce una contrapresión que reduce el caudal de agua tratada, mientras que el caudal de rechazo no disminuye[5]. Por eso un mismo equipo aprovecha peor el agua cuando trabaja contra un depósito casi lleno.
La eficiencia se traduce directamente en litros: los litros que van al desagüe por cada litro tratado son (100 − eficiencia) ÷ eficiencia. Es la misma relación que la EPA exige mostrar a los equipos con su etiqueta, expresada como «2,3:1»[1].
| Eficiencia | Litros al desagüe por litro tratado |
|---|---|
| 10 % | 9 |
| 15 % | 5,7 |
| 20 % | 4 |
| 30 % | 2,3 |
| 50 % | 1 |
Qué dicen las cifras que circulan
Esta tabla reúne las cifras que hemos encontrado sobre el agua desperdiciada: quién afirma cada una, cuándo y hasta qué punto se puede comprobar.
| Afirmación | Quién la hace | Fecha | Qué valor tiene |
|---|---|---|---|
| Un equipo típico desecha 5 litros o más por cada litro tratado | EPA, programa WaterSense[2] | 2024 | Verificado en fuente Estimación oficial para EE. UU. No hemos encontrado un dato equivalente para España. |
| Para llevar la etiqueta, un equipo debe aprovechar al menos el 30 % (unos 2,3 litros desechados por litro) | EPA, especificación y ficha WaterSense[1][2] | 2024 | Verificado en fuente Requisito medido según NSF/ANSI 58 en un programa voluntario de EE. UU. |
| La ósmosis aprovecha entre el 10 y el 20 % del agua | OCU[7] | 2011 | Dato histórico (2011) Útil como referencia, pero no describe los equipos que se venden hoy. |
| «Agua de rechazo por L producido: (2:1) L» | Ficha técnica de un equipo de flujo directo de la marca bbagua, vendido en España[8] | Sin fecha; consultada en 2026 | Dato del fabricante La misma ficha presenta la cifra también como «Eficiencia 2:1». No indica la norma ni las condiciones con las que se midió. |
Cuánto cuesta el agua desperdiciada
Para estimarlo hacen falta tres datos: cuánta agua tratada usas, la eficiencia del equipo y el precio del agua. En este ejemplo suponemos un hogar de dos personas que usa 5 litros de agua de ósmosis al díapara beber y cocinar. Es una cifra ilustrativa, no un consumo medido. Como precio usamos el coste unitario medio del agua en España en 2024 según el INE, 2,02 euros por metro cúbico, que incluye suministro y saneamiento[6]. Lo aplicamos también al agua de rechazo porque va al desagüe, aunque cómo se cobra el saneamiento depende de cada tarifa.
Comparamos tres eficiencias. Un 15 %, que está dentro del intervalo histórico de la OCU[7] y equivale a unos 5,7 litros desechados por litro, en línea con la estimación de la EPA para un equipo típico[2]. Un 30 %, el mínimo de la etiqueta WaterSense[1]. Y un 50 %, un litro desechado por cada litro tratado: la EPA indica que algunos equipos desechan solo uno o dos litros por litro[3].
| Eficiencia del equipo | Litros al desagüe al día | m³ al año | Coste al año | Parte del consumo del hogar |
|---|---|---|---|---|
| 15 % (equipo poco eficiente) | 28,3 | 10,3 | 20,89 € | 11 % |
| 30 % (mínimo WaterSense) | 11,7 | 4,3 | 8,60 € | 4,6 % |
| 50 % (1 litro por litro) | 5,0 | 1,8 | 3,69 € | 2 % |
Cálculo: litros al desagüe = litros tratados × (100 − eficiencia) ÷ eficiencia. Coste anual = litros al desagüe × 365 ÷ 1.000 × 2,02 €. La última columna compara con el consumo de un hogar de dos personas según la media del INE de 2024, 128 litros por persona y día[6]. Tu tarifa puede ser distinta: el precio varía por municipio y la factura incluye cuotas fijas que aquí no se cuentan.
En euros, la diferencia es moderada en este ejemplo: como mucho unos 21 euros al año con el equipo menos eficiente. Lo relevante es el volumen de agua: con estos supuestos, un equipo con un 15 % de eficiencia añade más de 10 metros cúbicos al año al consumo del hogar.
Cómo reducir el agua desperdiciada
- Elige por eficiencia declarada y verificable. Pide el porcentaje de eficiencia, o los litros desechados por litro tratado, y la norma con la que se midió. La etiqueta WaterSense exige al menos un 30 % según NSF/ANSI 58[1], pero es un programa voluntario de EE. UU. y no aparece en las fichas que hemos consultado para este artículo.
- Comprueba que tiene válvula de cierre automático. Es el dispositivo que impide que salga agua de rechazo cuando el equipo no está tratando agua[1]. En un equipo con depósito, si el desagüe no deja de correr, la EPA advierte de que puede ser señal de que hay que sustituir la válvula[3].
- Ten en cuenta la contrapresión del depósito. Como el depósito reduce el caudal de agua tratada sin reducir el de rechazo[5], los equipos que no trabajan contra él, como los de flujo directo, evitan esa pérdida. Para comparar tipos, consulta flujo directo o con depósito. Aun así, compara siempre la eficiencia declarada: el tipo de equipo, por sí solo, no garantiza un buen aprovechamiento.
- Asegura una presión de entrada suficiente. Las fichas consultadas indican una presión mínima de la red (por ejemplo, 3 bar en una de las consultadas[10]), y el mismo fabricante ofrece equipos con bomba para viviendas con menos de 3 bar[9]. Revisa la presión de tu instalación antes de elegir equipo.
- Mantén el equipo según el manual. Con el tiempo, la suciedad que se acumula en la membrana reduce la eficiencia[3], y la especificación WaterSense exige que las instrucciones de mantenimiento expliquen cómo conservarla[1]. Más detalles en mantenimiento y recambios.
- Aprovecha el agua de rechazo si te resulta práctico. Lleva concentradas las sustancias que retiene la membrana. La EPA propone recogerla o desviarla con un kit de adaptación para usos que no sean de consumo, como lavar la ropa, regar plantas o fregar el suelo[3].
¿Compensa entonces la ósmosis inversa?
Depende de para qué la quieras. El agua desechada es el precio de una tecnología que reduce las sales disueltas (la especificación de la EPA exige reducir al menos un 75 % los sólidos disueltos[1]), algo que no hacen todos los sistemas[4]. Según la EPA, los filtros, como los de las jarras filtradoras o los filtros de grifo, no consumen agua durante el tratamiento, pero no eliminan lo mismo[4]. Si aún no tienes claro qué necesitas, empieza por la guía qué filtro de agua elegir (se abre en una pestaña nueva). Si ya has decidido instalar una ósmosis, la eficiencia es uno de los primeros datos que conviene comparar, junto con el precio y el mantenimiento.
Lo que no sabemos
- No hemos encontrado un dato oficial sobre la eficiencia media de los equipos que se venden en España. La cifra de la EPA se refiere a EE. UU. y la de la OCU es de 2011.
- Las fichas comerciales que hemos consultado, todas de un mismo fabricante, no indican la norma con la que se midió la eficiencia, así que no siempre se pueden comparar modelos.
- No hemos consultado el texto completo de las normas de ensayo, que son de pago: las definiciones de este artículo proceden de la EPA y de NSF.
- No hemos medido equipos por nuestra cuenta. Tampoco hemos revisado todavía estudios que comparen el impacto ambiental de la ósmosis con el del agua embotellada u otras alternativas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «2:1» o «1:2» en una ficha?
Suele expresar la relación entre agua tratada y agua de rechazo, pero no hemos encontrado una regla que fije en qué orden debe anunciarse en España: «2:1» puede leerse como dos litros tratados por uno desechado o al revés. En una de las fichas consultadas, la misma cifra aparece como «agua de rechazo por L producido» y como «eficiencia»[8]. La especificación de la EPA la expresa como litros desechados por litro tratado (por ejemplo, 2,3:1)[1]. Ante la duda, pide la eficiencia en porcentaje.
¿El equipo tira agua cuando no estoy usando el grifo?
En un equipo con depósito, la membrana sigue trabajando, y desechando agua, hasta que el depósito se llena. Entonces la válvula de cierre automático debe detener el proceso y, con él, el rechazo[3]. Si el desagüe sigue corriendo con el depósito lleno, hay un problema que conviene revisar.
¿Un equipo sin depósito desperdicia menos?
Fuentes
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA): WaterSense Specification for Point-of-Use Reverse Osmosis Systems, versión 1.0 (se abre en una pestaña nueva) (noviembre de 2024). Certificación según NSF/ANSI 58, eficiencia mínima del 30 %, reducción mínima del 75 % de los sólidos disueltos totales, válvula de cierre automático obligatoria, inclusión de equipos sin depósito y definición de la relación de agua desechada por litro tratado. Consultada el 22/10/2026.
- EPA, programa WaterSense: WaterSense Labeled Point-of-Use Reverse Osmosis Systems (832-F-24-020) (se abre en una pestaña nueva) (noviembre de 2024). Un equipo típico en EE. UU. envía cinco galones o más al desagüe por cada galón tratado; los equipos con la etiqueta, 2,3 galones o menos; definición de permeado y concentrado. Consultada el 22/10/2026.
- EPA, programa WaterSense: Treating Water With Less Waste: Reverse Osmosis Systems (832-F-24-025) (se abre en una pestaña nueva) (noviembre de 2024). Definición de la eficiencia en condiciones de uso; algunos equipos desechan uno o dos galones por galón; la suciedad de la membrana reduce la eficiencia; función y avería de la válvula de cierre; reutilización del agua de rechazo para lavar ropa, regar plantas o fregar el suelo. Consultada el 22/10/2026.
- EPA, programa WaterSense: WaterSense Guide to Selecting Water Treatment Systems (832-F-24-024) (se abre en una pestaña nueva) (noviembre de 2024). Todos los equipos de ósmosis inversa desechan algo de agua; entre los equipos de punto de uso cita las jarras con filtro y los filtros de grifo; la filtración no consume agua durante el tratamiento y no elimina los minerales disueltos. Consultada el 22/10/2026.
- Rick Andrew (NSF), Water Conditioning & Purification: RO Efficiency and Recovery (se abre en una pestaña nueva) (15 de julio de 2018). Definiciones de recuperación y eficiencia en NSF/ANSI 58 y efecto de la contrapresión del depósito. Fuente secundaria: el texto de la norma es de pago y no se ha consultado. Consultada el 22/10/2026.
- Instituto Nacional de Estadística (INE): Estadística sobre el Suministro y Saneamiento del Agua. Año 2024 (se abre en una pestaña nueva) (2 de julio de 2026). Coste unitario del agua de 2,02 €/m³ en 2024 (suministro y saneamiento) y consumo medio de los hogares de 128 litros por habitante y día. Consultada el 22/10/2026.
- Organización de Consumidores y Usuarios (OCU): Filtros para el agua (se abre en una pestaña nueva) (1 de enero de 2011). La ósmosis aprovecha entre el 10 y el 20 % del agua. Dato histórico: no describe los equipos actuales. Consultada el 22/10/2026.
- bbagua: Bbagua Home Direct Flow 600 (ficha técnica) (se abre en una pestaña nueva) (sin fecha). Ejemplo de relación anunciada como «Agua de rechazo por L producido: (2:1) L» y, en el mismo documento, como «Eficiencia 2:1», sin norma ni condiciones de ensayo. Consultada el 22/10/2026.
- bbagua: Ósmosis Inversa de Flujo Directo – Bbagua Home Direct Flow 600 (página de producto) (se abre en una pestaña nueva) (sin fecha). Equipo con bomba de presión indicado para redes de menos de 3 bar. Consultada el 22/10/2026.
- bbagua: Ósmosis Inversa 5 Etapas Mod. EUR-50 (ficha técnica) (se abre en una pestaña nueva) (sin fecha). Ejemplo de presión de entrada exigida por un fabricante: mínimo 3 bar y máximo 5 bar. Consultada el 22/10/2026.